L’intérêt du monde pour les wc japonais évolue doucement

L’ouverture mondiale sur l’intérêt du wc japonais

Le WC lavant, qui se distingue par l’intégration d’un bidet à une cuvette sanitaire, semble destiné à rester un produit essentiellement japonais, voire limité à sa proche périphérie asiatique. Son installation en France en France reste extrêmement lente, alimentant le sentiment d’échec à l’étranger, tant les ventes demeurent confidentielles. Et cela, malgré des décennies d’efforts acharnés des entreprises nipponnes rêvant de conquérir le marché mondial. Cependant, bien que la diffusion de ce concept reste complexe, un frémissement est perceptible depuis quelques années, notamment aux États-Unis, où les ventes commencent à s’accélérer. Mais qu’est-ce qui explique un tel changement de paradigme ?

La moderne toilette japonaise lavante apporte confort et technologie

Une toilette lavante indispensable au Japon

Devenu une norme adoptée par l’ensemble de la population, le WC japonais s’est solidement implanté dans l’archipel. Ces sanitaires, synonymes de confort et d’hygiène, ont été plébiscités depuis le lancement des premiers modèles par Toto dans les années 1980. Aujourd’hui, ils font partie intégrante du quotidien : on les retrouve dans les foyers, les entreprises, les restaurants, les hôpitaux, mais aussi dans les toilettes publiques des rues, des métros, des gares et des aéroports.

Pour mieux accueillir et informer les visiteurs étrangers, des messages de bienvenue dans les aéroports précisent que ces toilettes high tech sont courantes au Japon. Ils avertissent également que certaines peuvent surprendre : des abattants électroniques se soulèvent automatiquement à l’approche grâce à des capteurs de présence, offrant une expérience inattendue pour les non-initiés.

Les jeux olympiques révèlent les wc japonais

Les Jeux Olympiques de Tokyo, organisés en 2021 en pleine pandémie, ont offert une opportunité unique à de nombreux étrangers de découvrir un mode de vie radicalement différent du leur. Il est toujours fascinant d’observer la réaction des visiteurs qui se rendent pour la première fois au Japon. Ils ne peuvent s’empêcher de s’émerveiller devant la technologie des toilettes lavantes, omniprésente dans le pays.

Les toilettes transparentes d’un parc japonais offre de pouvoir vérifier l’hygiène des wc

En découvrant et en utilisant des sièges de toilettes lavantes dans leur logement, beaucoup sont surpris par l’eau jaillissant d’une petite buse placée sous l’abattant, destinée à un lavage intime. Les publications de certains athlètes sur les réseaux sociaux, notamment Twitter, témoignent d’un véritable choc culturel face à ces innovations. Ce confort technologique a particulièrement marqué les femmes, qui ont pu profiter de fonctionnalités inédites, comme la diffusion de musique dans les toilettes publiques, permettant de masquer les bruits de leur miction.

Un véritable patrimoine

Il n’est donc pas étonnant qu’en 2012, le Washlet (nom générique donné aux WC japonais au Japon) ait été reconnu comme patrimoine du génie mécanique par la Société japonaise des ingénieurs en mécanique. Cette distinction vise à préserver l’histoire et l’héritage unique de ces sanitaires pour les générations futures.

À titre de comparaison, la France aurait pu, et sans doute dû, rendre un hommage similaire à son célèbre bidet, une invention nationale qui a marqué l’histoire de l’hygiène intime dans le monde entier. Pourtant, cette solution révolutionnaire a presque disparu des logements français, et avec elle, la mémoire de son rôle crucial dans l’amélioration des pratiques hygiéniques.

Le bidet a quasiment disparu des salles de bain en France alors que le wc japonais offre nombre de fonctions lavantes

Le faible marché étranger des toilettes japonaises

L’exemple de Toto est particulièrement intéressant à analyser. Leader historique du WC japonais avec sa marque déposée « Washlet », l’entreprise a su conquérir le marché national : la pénétration des WC lavants au Japon est passée de 14 % en 1992 à 80,2 % en 2020. Cependant, à l’international, le succès reste beaucoup plus limité. Aux États-Unis et en Chine, qui sont pourtant des marchés stratégiques, les taux de pénétration oscillent respectivement autour de 10 % et 5 %.

Il est d’autant plus surprenant de savoir que l’idée de la cuvette lavante est née aux États-Unis, où elle était initialement conçue comme un dispositif médical destiné aux personnes souffrant d’hémorroïdes. Dans les années 1960, la Toyo Toki Compagnie, le prédécesseur de Toto, a commencé à importer ces modèles vers le Japon avant de lancer une production nationale. En 1980, le premier Washlet entièrement conçu au Japon a été commercialisé, rencontrant un succès phénoménal dans l’archipel.

Depuis, les fonctionnalités de ces WC n’ont cessé d’évoluer : réglage de la température de l’eau, ajustement de l’angle de pulvérisation, séchage intégré, ouverture automatique des abattants, et bien plus encore. Les innovations des blocs modernes témoignent d’une extraordinaire avancée technologique et d’une capacité d’adaptation impressionnante des fabricants japonais.

Le wc japonais peine à conquérir le monde malgré un design moderne et ses fonctions d’hygiène

Une incompréhension hors du japon

Pourquoi cette innovation extraordinaire, qui lave et sèche les fesses japonaises avec une précision technologique, n’est-elle pas adoptée à l’étranger ? Cela est d’autant plus surprenant que ce concept est initialement né aux États-Unis. Bien sûr, il n’existe pas une seule raison, mais plusieurs facteurs qui expliquent pourquoi, en dehors du Japon, les gens hésitent encore à s’équiper de WC lavants.

On invoque souvent des différences culturelles en matière d’hygiène, mais deux hypothèses plus pragmatiques permettent également de comprendre cette réticence et l’absence de ces toilettes à grande échelle en dehors du Japon :

1. Le lobbying des fabricants de papier toilette, qui voient d’un mauvais œil une technologie risquant de faire chuter drastiquement leurs ventes.
2. La défense des fabricants locaux de sanitaires traditionnels, peu enclins à accueillir une concurrence étrangère qui pourrait bousculer leurs parts de marché.

Ces blocages structurels, combinés à un manque de sensibilisation et de disponibilité des WC japonais à l’international, freinent leur adoption, malgré leurs nombreux avantages en termes de confort et d’hygiène.

DECOUVREZ NOS WC JAPONAIS :

Une étrange augmentation des ventes

Aux États-Unis, un phénomène inhabituel s’est produit sur le marché en 2020 : le volume des ventes de Toto a augmenté de 80 % par rapport à l’année précédente. Le président de l’entreprise s’en est évidemment réjoui, déclarant que ses Washlets avaient « enfin atteint le début de la popularité ». En effet, il faut souvent qu’une masse critique d’utilisateurs soit atteinte pour amorcer un véritable mouvement.

Mais qu’est-ce qui explique une envolée aussi soudaine des ventes de Washlets en si peu de temps ?

Une cause inattendue

Sur le marché américain, la pénurie de papier toilette causée par la pandémie de COVID-19 a été l’un des facteurs clés expliquant cette hausse des ventes. Les confinements, la fermeture des commerces et autres restrictions du printemps 2020 ont fortement limité les déplacements, provoquant une ruée généralisée sur les produits de première nécessité. Le papier toilette, en particulier, a rapidement disparu des rayons des supermarchés, laissant de nombreux consommateurs démunis.

C’est dans ce contexte que le Washlet a commencé à se positionner comme une solution de substitution idéale. Ces nouveaux acheteurs, souvent imprévus, ont découvert que le WC lavant éliminait le besoin de papier toilette tout en offrant une hygiène améliorée.

Le design est une valeur essentielle de la toilette japonaise moderne

Malgré les contraintes du confinement, les Washlets étaient immédiatement disponibles à l’achat sur des sites marchands et des plateformes comme Amazon. Une partie des consommateurs s’est donc résolue à franchir le pas et à s’équiper de ces WC high-tech. Par ailleurs, les critiques en ligne, majoritairement positives, ont vanté la facilité d’utilisation et les avantages hygiéniques des WC japonais, entraînant un effet boule de neige qui a encouragé d’autres achats.

Le miracle d’une pénurie de papier toilette 

Conséquence inattendue de la pandémie de COVID-19, le papier toilette est devenu une denrée rare dans certains pays. Les confinements successifs et les perturbations des chaînes d’approvisionnement, notamment dans le transport maritime, ont ralenti les échanges commerciaux et provoqué des difficultés dans la distribution de produits essentiels. En 2021, avec la reprise économique soutenue par la vaccination, la demande mondiale s’est fortement accélérée dans de nombreux secteurs, y compris celui du papier toilette. Cette demande accrue a rapidement dépassé l’offre, entraînant une pénurie imprévue : les fabricants peinaient à reconstituer leurs stocks de matières premières, tandis que les produits finis restaient bloqués dans les ports faute de capacité de transport.

Face à cette situation, certains consommateurs privés de leur précieux rouleau ont dû improviser. Beaucoup se sont tournés vers des solutions temporaires, comme un passage sous la douche pour remplacer l’essuyage traditionnel. Cependant, cette crise a également déclenché une réflexion plus large sur l’usage du papier toilette. Une partie des ménages, refusant de revivre les pénuries des confinements de 2020, a envisagé des alternatives plus durables, notamment l’achat de wc japonais. Ces toilettes high-tech, immédiatement disponibles sur le marché, ont ainsi attiré de nouveaux adeptes, accélérant leur adoption dans plusieurs régions du monde.

Une opportunité incroyable pour le wc japonais

La pénurie de papier toilette., aussi inattendue qu’elle ait pu être, offre une opportunité unique pour populariser le WC japonais en sensibilisant les consommateurs à d’autres modes d’hygiène intime. Après tout, on oblige bien les gens à se vacciner pour protéger leur santé ; alors pourquoi ne pas encourager, voire inciter, les populations à adopter des pratiques plus modernes et durables en matière d’hygiène ?

Une pénurie contrôlée ou une inflation significative des prix du papier toilette pourrait être le point de départ d’une prise de conscience globale sur l’impact écologique du papier, tout en soulignant son inadéquation hygiénique. Le WC japonais pourrait alors se positionner comme une alternative non seulement plus respectueuse de l’environnement, mais aussi plus efficace pour l’hygiène personnelle.

Le développement et la popularité du WC japonais passent nécessairement par un « sevrage » des populations de leur dépendance au rouleau quotidien. C’est une véritable bataille des toilettes qui s’engage, opposant tradition et innovation, pour révolutionner les habitudes dans le monde entier.

L’utilisation d’un wc japonais passe par l’interface d’une télécommande

Une révolution des moeurs

Le leader mondial Toto souhaite capitaliser sur l’engouement récent provoqué par la crise sanitaire, particulièrement aux États-Unis et en Chine, les deux marchés étrangers les plus stratégiques. L’entreprise ambitionne d’augmenter ses ventes d’environ 20 % d’ici l’exercice 2023 par rapport à 2020. C’est le moment idéal pour accélérer son développement sur les marchés internationaux, en suivant un grand principe : s’adapter à l’évolution des mœurs.

La stratégie d’adaptation des toilettes japonaises

Les fabricants nippons, comme Toto, ont déjà conquis leur marché national, où le WC japonais est devenu une norme. La conquête du reste de l’Asie, notamment la Chine, est en cours : le Japon y agit comme un modèle, provoquant un effet de mimétisme parmi les populations asiatiques.

Pour le reste du monde, en revanche, la situation est bien plus complexe. Dans de nombreux pays, se laver les fesses après être allé aux toilettes reste une pratique marginale, en raison de différences culturelles et d’habitudes profondément enracinées. Conscientes de ces obstacles, les entreprises japonaises élaborent de nouvelles stratégies pour séduire ces marchés. Elles mettent notamment en avant des arguments centrés sur le bien-être et le confort, des aspects susceptibles de mieux parler aux consommateurs étrangers.

La moderne toilette japonaise lavante rend agréable l’utilisation d’un wc de haute technologie

Destination santé pour le wc japonais

Sortir le WC lavant de son image de simple toilette japonaise est l’une des stratégies envisagées. Ce sanitaire pourrait évoluer pour devenir un véritable outil multifonction dédié au bien-être et à la santé. Une nouvelle révolution serait possible en intégrant des technologies de l’information et de la communication, transformant ainsi chaque passage aux toilettes en une opportunité de gestion proactive de la santé.

Ces nouveaux sanitaires intelligents pourraient, par exemple, réaliser des analyses d’urine et d’excréments, mesurer le pouls, ou encore surveiller d’autres paramètres de santé pendant que l’utilisateur est confortablement installé. Pendant ce temps, il pourrait bénéficier d’un massage ciblé de la région anale grâce à un jet d’eau chaude, le tout dans une ambiance musicale personnalisée selon ses goûts. Les données recueillies seraient analysées par l’ordinateur intégré ou transmises via des applications à un médecin traitant pour un suivi régulier. En cas de problème de santé détecté, une alerte serait automatiquement émise.

Si cette idée peut sembler amusante ou futuriste à 20 ans, elle prend tout son sens à 90 ans, où ces innovations peuvent grandement améliorer la qualité de vie. Elles seraient également d’une grande utilité dans des situations spécifiques comme une grossesse à risque, un cancer, ou tout autre suivi médical nécessitant une vigilance accrue. Né en 1980, le WC japonais n’a pas fini d’étonner le monde avec ses innovations et son potentiel révolutionnaire.